Autore: Vocab Team
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Tempi verbali in inglese: forme, esempi ed esercizi
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Per scegliere un tempo verbale inglese, non basta sapere se un'azione appartiene al presente, al passato o al futuro: conta anche se la presenti come abituale, in corso, conclusa o collegata a un altro momento. In questa lezione trovi forme, esempi tradotti e confronti per riconoscere i tempi più importanti e usarli in frasi complete.
Come orientarsi tra tempo e aspetto
Il Present Simple, per esempio, presenta spesso un'abitudine; il Present Continuous mette in evidenza un'azione in corso. Il Present Perfect collega invece un evento passato al presente. In italiano non c'è sempre una corrispondenza unica: scegli la forma inglese in base al significato della frase, non solo alla traduzione del verbo.
Nelle sezioni seguenti trovi le quattro forme comunemente studiate per presente, passato e futuro: simple, continuous, perfect e perfect continuous. Per il futuro l'inglese usa anche altre costruzioni, tra cui be going to.
Presente
Present Simple: abitudini e fatti
Usa il Present Simple per abitudini, fatti e orari. Nelle frasi affermative con he, she o it, il verbo normalmente prende -s o -es.
- She works in a library. Lavora in una biblioteca: è la sua occupazione abituale.
- The train leaves at eight. Il treno parte alle otto: è un orario programmato.
Per domande e frasi negative con i verbi ordinari si usano do o does e la forma base del verbo: Does she work here? significa «Lavora qui?». She doesn't work on Sundays significa «Non lavora la domenica». Dopo does e doesn't, il verbo resta work, senza -s. Il verbo be si comporta diversamente: Is she ready? significa «È pronta?».
Present Continuous: azioni in corso o temporanee
Si forma con am, is o are e la forma in -ing del verbo. Descrive spesso ciò che accade mentre si parla oppure una situazione temporanea.
- I am writing an email. Sto scrivendo un'email adesso.
- She is working from home this week. Questa settimana lavora da casa: è una situazione temporanea.
Confronta She works from home, che descrive un'abitudine, con She is working from home today, che riguarda oggi. Alcuni verbi che esprimono stati, come know, non si usano normalmente nella forma continuous: I know the answer significa «Conosco la risposta».
Present Perfect: collegare passato e presente
Si forma con have o has e il participio passato. Può indicare un'esperienza senza dire quando è avvenuta, un risultato rilevante ora o una situazione iniziata nel passato che continua nel presente.
- I have visited Dublin twice. Ho visitato Dublino due volte: si parla dell'esperienza, senza indicare le date.
- She has lost her keys. Ha perso le chiavi: il risultato è che ora non le ha.
- We have lived here for five years. Viviamo qui da cinque anni: abitiamo ancora qui.
Usa for per la durata, come for five years, e since per il momento iniziale, come since 2021. Non usare normalmente il Present Perfect con un riferimento a un periodo passato concluso come yesterday: I visited Dublin last year significa «Ho visitato Dublino l'anno scorso» e richiede il Past Simple.
Present Perfect Continuous: durata fino al presente
Si forma con have been o has been e la forma in -ing. Mette spesso in primo piano la durata di un'attività iniziata nel passato e ancora in corso, oppure appena terminata con effetti visibili.
- I have been studying for two hours. Studio da due ore: l'attività è ancora in corso.
- It has been raining, so the ground is wet. Ha piovuto e il terreno è bagnato: l'attività è appena terminata.
La differenza può essere nell'aspetto che vuoi sottolineare: I have read three chapters significa «Ho letto tre capitoli» e mette in evidenza il risultato; I have been reading for an hour significa «Leggo da un'ora» e mette in evidenza la durata.
Passato
Past Simple: eventi conclusi
Usa il Past Simple per eventi conclusi nel passato, spesso con indicazioni come yesterday o last week. I verbi regolari formano di solito il passato con -ed; quelli irregolari hanno forme proprie, come go e went.
- We watched a film last night. Abbiamo visto un film ieri sera.
- He went to Rome in April. È andato a Roma ad aprile.
Nelle domande e nelle negative con i verbi ordinari usa did o didn't e la forma base: Did he go to Rome? significa «È andato a Roma?»; He didn't go to Rome significa «Non è andato a Roma». Non aggiungere una seconda marca di passato al verbo dopo did.
Past Continuous: un'azione in corso nel passato
Si forma con was o were e la forma in -ing. Descrive un'attività in corso in un momento passato, spesso come sfondo a un evento espresso con il Past Simple.
- I was studying at nine. Alle nove stavo studiando.
- She was cooking when I arrived. Stava cucinando quando sono arrivato: la preparazione era in corso al momento del mio arrivo.
Past Perfect: prima di un altro momento passato
Si forma con had e il participio passato. Serve a chiarire che un evento era già avvenuto prima di un altro momento nel passato.
- The train had left when we arrived. Il treno era già partito quando siamo arrivati.
- She had finished dinner before the guests came. Aveva finito di cenare prima che arrivassero gli ospiti.
Past Perfect Continuous: durata prima di un momento passato
Si forma con had been e la forma in -ing. Mette in evidenza la durata di un'attività che precedeva un momento passato.
- They had been waiting for an hour when the bus arrived. Aspettavano da un'ora quando è arrivato l'autobus.
- I was tired because I had been working all day. Ero stanco perché avevo lavorato tutto il giorno.
Futuro
Will: decisioni, promesse e previsioni
Usa will seguito dalla forma base del verbo, spesso per una decisione presa sul momento, una promessa o una previsione. La forma contratta I'll significa I will.
- The phone is ringing. I'll answer it. Il telefono suona. Rispondo io: la decisione è presa ora.
- I think it will rain tomorrow. Penso che domani pioverà: è una previsione.
La negativa usa won't: I won't be late significa «Non arriverò in ritardo». Nelle domande will precede il soggetto: Will you help me? significa «Mi aiuterai?».
Be going to e Present Continuous: intenzioni e accordi
Be going to è utile per un'intenzione già presente o una previsione basata su indizi. Si costruisce con am, is o are, seguiti da going to e dalla forma base del verbo.
- I'm going to study tonight. Ho intenzione di studiare stasera.
- Look at those clouds. It's going to rain. Guarda quelle nuvole. Sta per piovere.
Il Present Continuous può indicare anche un accordo futuro già organizzato: I'm meeting Anna tomorrow significa «Domani incontro Anna», con l'idea che l'incontro sia stato organizzato. Le forme per il futuro possono sovrapporsi: il contesto aiuta a scegliere quale aspetto mettere in evidenza.
Future Continuous: un'azione in corso a un'ora futura
Si forma con will be e la forma in -ing. Descrive spesso un'attività che sarà in corso in un momento futuro.
- At eight tomorrow, I will be travelling to Milan. Domani alle otto sarò in viaggio verso Milano.
- This time next week, she will be working in Rome. La settimana prossima a quest'ora lavorerà a Roma.
Future Perfect: entro un momento futuro
Si forma con will have e il participio passato. Presenta un evento come completato entro un momento futuro.
- By Friday, we will have finished the report. Entro venerdì avremo finito la relazione.
- She will have arrived by noon. Sarà arrivata entro mezzogiorno.
Future Perfect Continuous: durata fino a un momento futuro
Si forma con will have been e la forma in -ing. Sottolinea quanto a lungo un'attività sarà durata fino a un momento futuro.
- In June, I will have been working here for ten years. A giugno lavorerò qui da dieci anni.
- By noon, they will have been travelling for six hours. A mezzogiorno saranno in viaggio da sei ore.
Come evitare errori frequenti
- She works here, non She work here, quando il soggetto è she: nell'affermativa del Present Simple il verbo prende la -s. Dopo does, invece, resta alla forma base: Does she work here?
- They were happy, non They was happy: al passato be usa were con they. La frase significa «Erano felici».
- I saw that film yesterday, non I have seen that film yesterday: yesterday colloca la visione in un periodo passato concluso. Senza indicare quando, I have seen that film significa «Ho visto quel film» come esperienza.
- She is reading now, non She reading now: il Present Continuous richiede una forma di be prima del verbo in -ing. Significa «Sta leggendo adesso».
Esercizio: scegli la frase adatta
Per ogni situazione scegli una delle due frasi. Le soluzioni seguono nello stesso ordine.
- Marta prende abitualmente l'autobus per andare al lavoro. Scegli tra Marta takes the bus to work e Marta is taking the bus to work.
- In questo momento sto preparando la cena. Scegli tra I cook dinner now e I am cooking dinner now.
- Abbiamo visitato il museo ieri. Scegli tra We visited the museum yesterday e We have visited the museum yesterday.
- Ho perso il telefono e non lo trovo ancora; non dico quando l'ho perso. Scegli tra I have lost my phone e I had lost my phone.
- Quando è arrivata Lea, noi stavamo mangiando. Scegli tra We were eating when Lea arrived e We had eaten when Lea arrived.
- Il film era già iniziato quando siamo arrivati. Scegli tra The film had started when we arrived e The film was starting when we arrived.
- Il campanello suona e decido subito di aprire. Scegli tra I'll open the door e I'm going to open the door, esprimendo la decisione presa sul momento.
- Entro domani avrò finito il libro. Scegli tra I will have finished the book by tomorrow e I will be reading the book tomorrow.
Soluzioni
- Marta takes the bus to work. Il Present Simple esprime l'abitudine.
- I am cooking dinner now. Il Present Continuous descrive l'azione in corso.
- We visited the museum yesterday. Il Past Simple accompagna il momento passato concluso yesterday.
- I have lost my phone. Il Present Perfect collega la perdita alla situazione attuale.
- We were eating when Lea arrived. Il Past Continuous mostra l'azione in corso al momento dell'arrivo.
- The film had started when we arrived. Il Past Perfect chiarisce che il film era iniziato prima dell'arrivo.
- I'll open the door. Will esprime qui la decisione presa sul momento.
- I will have finished the book by tomorrow. Il Future Perfect presenta la lettura come completata entro domani.