Preposiciones de tiempo en inglés: cuándo usar in, on y at

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Para hablar de fechas y horas en inglés, elegir entre in, on y at depende de la expresión de tiempo que uses. Por ejemplo, un mes lleva normalmente in, un día de la semana lleva on y una hora lleva at. Aprende estos patrones, compara algunas expresiones frecuentes y practícalos al final.

In: meses, años y partes del día

Usa in con meses, años, décadas, siglos y estaciones. También aparece en varias expresiones que nombran partes del día:

My birthday is in January. Mi cumpleaños es en enero.
She was born in 1998. Ella nació en 1998.
They moved here in the 1990s. Se mudaron aquí en los años noventa.
We often travel in summer. A menudo viajamos en verano. También se puede decir in the summer.
I have a meeting in the morning. Tengo una reunión por la mañana.
He studies in the afternoon and cooks in the evening. Estudia por la tarde y cocina al atardecer.

En in the morning, in the afternoon e in the evening se usa the. Si se especifica el día, el patrón cambia: on Monday morning significa «el lunes por la mañana».

In también puede indicar cuánto tiempo falta hasta una acción futura:

The bus leaves in ten minutes. El autobús sale dentro de diez minutos.
I'll see you in two weeks. Te veré dentro de dos semanas.

On: días y fechas

Usa on con días de la semana, fechas y días especiales. También se emplea cuando una parte del día va acompañada de un día concreto:

The report is due on Friday. El informe debe entregarse el viernes.
Her party is on October 31st. Su fiesta es el 31 de octubre.
We have dinner together on my birthday. Cenamos juntos el día de mi cumpleaños.
The shop is closed on Christmas Day. La tienda está cerrada el día de Navidad.
I have a class on Tuesday morning. Tengo una clase el martes por la mañana.

Para hablar de algo habitual, se puede usar el día en plural: We play tennis on Mondays significa «jugamos al tenis los lunes».

At: horas y otras expresiones de tiempo

Usa at con horas y con expresiones como noon, midnight y night:

The movie starts at 9 p.m. La película empieza a las nueve de la noche.
Let's meet at noon. Quedemos al mediodía.
The baby woke up at midnight. El bebé se despertó a medianoche.
I prefer to study at night. Prefiero estudiar por la noche.
She isn't available at the moment. No está disponible en este momento.

Para hablar de la noche en general, es habitual decir at night. También existe in the night, por ejemplo para situar un suceso en algún momento durante la noche: I heard a noise in the night significa «oí un ruido durante la noche».

Para referirse al fin de semana, es habitual at the weekend en inglés británico y on the weekend en inglés estadounidense. Así, We usually rest at the weekend y We usually rest on the weekend expresan que normalmente descansamos el fin de semana.

Cómo elegir y qué detalles recordar

Piensa primero en la expresión que acompaña a la preposición, más que en una regla absoluta sobre la duración. En una misma frase pueden aparecer las tres:

My birthday is in August. The party is on August 15th at 7 p.m. Mi cumpleaños es en agosto. La fiesta es el 15 de agosto a las siete de la tarde.

Con this, next o last delante de una expresión de tiempo, normalmente no se añade in, on ni at: I'll see you next Monday significa «te veré el próximo lunes»; We met last year significa «nos conocimos el año pasado».

Fíjate también en estas parejas, que cambian de significado:

The train left on time. El tren salió puntual, a la hora prevista. We arrived in time to catch the train. Llegamos a tiempo para coger el tren, antes de que fuera demasiado tarde.
There is a surprise at the end of the movie. Hay una sorpresa al final de la película. In the end, we chose another movie. Al final, después de considerarlo, elegimos otra película.
We visit our family at Christmas. Visitamos a nuestra familia durante el período navideño. We visit our family on Christmas Day. La visitamos el día de Navidad.

Si quieres repasar las preposiciones con apoyo audiovisual, puedes consultar este video sobre in, on y at.

Práctica

Completa cada espacio con in, on o at. En cada frase se busca la expresión enseñada en esta lección.

My birthday is ___ May.
The class starts ___ 8 a.m.
We have a meeting ___ Thursday morning.
She was born ___ 2001.
I usually read ___ night.
The bus leaves ___ ten minutes.
The train left ___ time, exactly as scheduled.
Para destacar que todavía era posible coger el tren, no la puntualidad, completa: We arrived ___ time to catch the train.

Respuestas

in: My birthday is in May. Mi cumpleaños es en mayo.
at: The class starts at 8 a.m. La clase empieza a las ocho de la mañana.
on: We have a meeting on Thursday morning. Tenemos una reunión el jueves por la mañana.
in: She was born in 2001. Ella nació en 2001.
at: I usually read at night. Suelo leer por la noche.
in: The bus leaves in ten minutes. El autobús sale dentro de diez minutos.
on: The train left on time, exactly as scheduled. El tren salió puntual, exactamente a la hora prevista.
in: We arrived in time to catch the train. Llegamos a tiempo para coger el tren, antes de que fuera demasiado tarde.